所謂中央空調就是指由一臺主機集中制冷，分送到各個房間的一種形式，類似早些時候商家們炒作的一拖二空調。中央空調也有大有小，大到上萬匹的大型設備，小到五六匹的民用戶式中央空調，都是中央空調的范疇。
家用中央空調
相比商用中央空調，家用戶式中央空調跟我們消費者關系更加密切。粗略劃分一下，家用中央空調可以分為室外機、室內風機盤管、管路三大部分。與普通分體式空調不同的是，將管路單獨算作一部分，這是因為戶式中央空調與分體機不同，需要在裝修之前提前布好管線。一旦裝修完畢，管路就完全隱蔽在裝修之中。所以，許多使用中央空調的用戶墻面干凈整齊，裝修絲毫不被破壞，其實在裝修前就已經設計好了。
除了安裝順序的預先考慮之外，使用家用中央空調，還必須提前與空調廠商取得聯系。與分體式空調不同，消費者可以根據面積的大致情況讓銷售人員推薦一款空調。家用中央空調的設計安裝全部是經過計算的，包括整體的制冷量、每個房間的出風口位置、出風量都會有專門人員為您設計好。這也就是為什么家用中央空調使用起來要比普通分體空調更加有效的原因。
目前戶式中央空調的企業中：國外的特靈、開利、約克、特靈、麥克維爾、大金，國內的美的、格力、海爾、美的、清華同方等都是比較出眾的。其中海爾在本月７日推出了最新的第五代家庭中央空調（ＫＶＲ），其室內風機盤管已經達到７０×７０ｃｍ的水平，較其他品牌在室內機部分更具優勢。
商用中央空調
商用中央空調的結構與家用中央空調的大結構其實相差不多。但是之所以區分成商用家用，主要是由于功率差距大形成的制冷形式不一樣。家用中央空調以一體式轉子式壓縮機、螺桿式壓縮機等為主，而大型商用中央空調主要以分體式離心式壓縮機和大型螺桿壓縮機為主。此外，空調系統的控制，管路的自動調控，空氣的除濕、加濕、衛生處理等要比家用空調復雜得多，而且還牽扯到分戶計費的問題。
一直以來，在商用中央空調方面，特別是離心式壓縮機上，我國的企業一直處于被動局面，中央空調一直被美國中央空調四大家族特靈、開利、約克、特靈、麥克維爾壟斷，壟斷份額高達９５％。壟斷主要就是壓縮機的技術方面。不過這一問題在現在有了改觀，格力空調推出了首臺純國產離心式壓縮機，到目前為止，該產品已經發展為匹數從１０００－９０００匹不等的壓縮機系列。據了解，格力此次推出的國產壓縮機在技術攻關時，前后僅用了８個多月，產品的轉速達到每分鐘６０００多轉。
由該系列壓縮機驅動的格力新款超低溫多聯中央空調，突破了零下２５℃的工作禁區。在此之前，市場上中央空調的主要以零下１５℃正常工作的標準?？照{在低溫環境下使用，制熱能力依產品不同會有所衰減。據統計，目前國際上公認制熱性能最好的中央空調，在零下１５℃的溫度下，其制熱量僅為額定制熱量的６４％，而格力超低溫多聯中央空調在零下１５℃時，制熱量是額定制熱量的７１％；如果對比普通的中央空調，則格力超低溫多聯中央空調的制熱效果至少提高了３０％。
北方地區冬季采暖一直以煤、天然氣和電加熱等方式為主，空調的使用在北方地區始終存在“冬眠期”，原因是當室外氣溫達零下５至１０℃時，目前市場上的家用空調與中央空調，其制熱量都將衰減３０％至４０％；當到達零下１５℃左右時，其制熱量已經衰減５０％，其制熱功能已經無法正常使用，效果甚至不及電加熱式取暖方式。
